家譜到底起源什么時期，在家譜文化的發展史上就有幾種不同的起源說，歸納起來，大致有周代起源說、戰國秦漢起源說、宋代起源說等三種。

周代起源說是Z早Z流行的觀點，認為周代是中國古代官修家譜的開端，周王室專設小吏負責編修和管理王室諸侯家譜，以家譜“奠世系、辨昭穆”，適應周代統治者分封制度的政治需要，所以家譜起源于周代。但是，從古代歷史文獻，地下發掘的文字記錄和大量民族學、民俗學資料分析，家譜起源早于周代。早在奴隸社會初期的夏朝，王室就有了記錄自己世系的譜牒，商朝王室也都有王室家譜�！昂笕司帉懥恕段宓鄣隆�、《帝系》、《五帝系牒》、《帝王諸侯世譜》等都記述了上古時代五帝和夏商時代王室諸侯的世系” ，都早于周代。漢代著名的史學大師司馬遷著《史記》，就是根據這些資料和他自己周游各地進行的實地考察，進一步記述了五帝和夏商時代帝王世系和事跡。商朝后期，殷墟出土的甲骨文和青銅器銘文，就保留了我國Z早的文字家譜。據陳夢家先生研究和譯寫的《殷墟卜辭綜述》，對一片甲骨文所作的譯文，就記載了至今3200年商朝武丁時代兒氏11位家族的世系、人名，其中父子關系的11人，兄弟關系的2人，共計13人。

在商代末年，在一些青銅銘文中也有專門記載商人家族世系的家譜。甲骨文和青銅銘文家譜是我國現存Z早使用文字記載的家譜。由此可見，家譜至少起源于商代而不是周代。事實上，除以文字形式的家譜出現于我國文明時代的開端外，我們的祖先還以結繩記事的形式和口傳心授形式的家譜存在于漫長的上古時代。

戰國秦漢起源說，認為家譜與宗法制度有著十分密切的關系，因此，家譜起源于周代宗法制度崩潰以后。其實，宗法制度是周朝建立以后伴隨著分封制度的推行而確立的。以宗法制度推論出家譜起源，實際說明家譜起源于周代。漢代起源說，則認為家譜起源于司馬遷的《史記》世家。其實，世家的大量史料來源于上古時代家譜。家譜到了漢代已經在草創階段的基礎上進人發展時期，家譜的內容、體例和功能都發生了新的變化。宋代起源說認為宋代以前是官修家譜，宋代開始，民間私修家譜才盛行起來，并且由文學家歐陽修和蘇洵創立了“歐蘇體例”，使家譜得以完善。因此稱家譜起源于宋代。宋末文天祥稱：“族譜日方于歐陽�！贝笮椭形墓ぞ邥�《辭�！芬卜Q：家譜為“舊時記載一姓世系的重要人物的譜籍，始于宋代”。事實上，早在周代就有不少民間的私人編修的家譜，漢代私修家譜比較成熟。之后，魏晉南北朝、隋唐、元朝都有民間私修的家譜。

家譜箱是在家譜的基礎上衍生而來，家譜為紙制，不宜儲存。時間久了容易破碎，損毀。而家譜箱選擇黃銅，紅木，玉石制作，可儲存千年萬年。流傳百代。讓后世子孫能夠追根溯源，祭拜先人。家譜箱故而得來。